清朝道光年间，浙东会稽山下有个樵夫，姓秦名守义。这秦守义自幼丧母，与父亲秦老汉相依为命。父亲原是山下私塾的教书先生，十年前上山采药时不慎摔断了腿，从此只能拄着拐杖蹒跚行走，家中生计便全落在了秦守义肩上。

会稽山绵延百里，林木葱郁，秦守义打小就跟着山民学认山路，十五岁起便以砍柴为生。他力气大，手脚麻利，每日天不亮就背着柴刀上山，日头偏西时总能挑着满满一担柴下山，到镇上换回米粮铜钱。日子虽清苦，却也安稳。

只是秦守义转眼已过二十，尚未娶妻。秦老汉看在眼里急在心里，时常拄着拐杖到村口的老槐树下张望，盼着有媒婆能上门说亲。可秦家一贫如洗，三间茅草屋四面漏风，哪家姑娘愿意嫁过来受这份苦？秦守义自己倒不甚在意，每日依旧砍柴、挑水、照顾父亲，只是夜里对着油灯发呆时，偶尔也会想起邻村那个浣纱的姑娘。

一、谷雨日守义救狐，青石畔偶遇婉娘

这年谷雨刚过，会稽山漫山遍野的杜鹃开得正艳。秦守义背着柴刀往深山里走，想寻些粗壮的硬木。越往山里走，林越密，路越险，到了一处名叫“一线天”的窄谷，两侧石壁如刀削斧凿，只容一人侧身通过。

刚穿过一线天，忽听前方灌木丛里传来“呜呜”的哀鸣。秦守义握紧柴刀凑近一看，只见一只通体雪白的狐狸被猎人设下的铁夹夹住了后腿，血珠正顺着银白色的皮毛往下滴。那狐狸见有人来，琥珀色的眼睛里满是惊恐，却倔强地不肯再发出一丝声响。

秦守义认得这是山里罕见的白狐，听老人们说，白狐通灵，轻易不会现身。他放下柴刀，蹲下身轻声说：“莫怕，我救你出来。”说着便去掰那锈迹斑斑的铁夹。铁夹咬合得极紧，他费了九牛二虎之力，手指被夹得通红，才终于将夹子撬开一道缝。

白狐似乎明白了他的善意，不再挣扎。秦守义小心翼翼地将它的后腿从夹子里抽出来，见伤口颇深，便从怀里掏出父亲备着的金疮药——那是上次父亲腿疾复发时，镇上郎中给的上好药膏，他一直舍不得用。

他将药膏仔细涂在白狐的伤口上，又撕下自己的粗布衣襟，轻轻缠裹好。白狐用头蹭了蹭他的手背，眼神温顺了许多。秦守义笑了笑：“快走吧，别再被夹子套住了。”白狐呜咽一声，转身窜进林中，跑了几步又回头望了他一眼，才消失在浓密的树影里。

救了白狐，秦守义心里轻快了不少，哼着山歌继续砍柴。日头爬到头顶时，他挑着半担柴到溪边喝水，忽见上游漂来一个竹篮，篮子里似乎有东西在动。他赶紧蹚水过去捞起竹篮，只见里面铺着块蓝布，布上放着个青花瓷瓶，瓶身绘着缠枝莲纹，看着倒像是个值钱物件。

正纳闷是谁把东西丢了，忽听身后传来细碎的脚步声。回头一看，只见一个穿青布衣裙的姑娘站在岸边，手里还捏着半片被风吹落的桐花。那姑娘约莫十六七岁，梳着双丫髻，眉眼清秀，脸颊因着急泛起红晕，见了秦守义，怯生生地问：“大哥，那篮子是我的，方才不小心掉进水里了。”

秦守义连忙把竹篮递过去：“姑娘看看，里面的东西少了没？”姑娘接过篮子，见瓷瓶安然无恙，松了口气，福了一礼：“多谢大哥。小女子姓苏，名婉娘，就住在山外的苏家坳。”

秦守义这才想起，苏家坳是山脚下的一个小村子，听说村里多是种茶为生的。他挠了挠头：“我叫秦守义，就住在前山根。姑娘这瓷瓶看着挺贵重，怎么能随便放在篮子里？”婉娘脸颊更红了：“这是我娘的陪嫁，今日要送去镇上估个价，想着顺路到溪边浣纱，没成想……”

说着说着，婉娘的眼圈红了。秦守义这才注意到她裙角沾着泥污，袖口还破了个洞，想来家境也不宽裕。他心里一动，指着自己的柴担说：“我正好要去镇上卖柴，姑娘若不嫌弃，咱们同路走，也好有个照应。”婉娘点点头，轻声道了谢。

两人并肩往山下走，秦守义挑着柴，婉娘提着竹篮，一路无话，却也不觉得尴尬。走到分岔路口时，婉娘停下脚步，从篮子里拿出块米糕递给他：“大哥尝尝，这是我今早蒸的。”秦守义接过米糕，只觉一股甜香扑鼻，这才想起自己还没吃午饭。

婉娘看着他狼吞虎咽的样子，忍不住笑了：“大哥若不嫌弃，改日来苏家坳，我给你做红薯粥喝。”秦守义连连点头，望着婉娘的背影消失在山道拐角，手里的米糕似乎格外香甜。

二、提亲遭舅兄刁难，守义愁眉不展

自那日溪边相遇后，秦守义总觉得心里像揣了只小兔子，砍柴时总往苏家坳的方向望。隔了几日，他特意挑着一担最整齐的柴去苏家坳售卖，路过婉娘家的茶园时，果然见她正在采茶。

婉娘见了他，眼睛一亮，放下茶篓邀他进屋喝水。婉娘的娘是个和善的妇人，听说秦守义救过女儿，拉着他的手说了半天感激话。秦守义看婉娘沏茶时专注的模样，看她帮着娘晒茶叶时轻快的身影，心里暗暗打定了主意。

回到家，他跟父亲说了想娶婉娘的事。秦老汉一听，乐得拐杖都差点掉在地上：“好小子！婉娘那姑娘我见过，勤快懂事，若能娶她进门，是咱家的福气！只是……”老汉话锋一转，眉头皱了起来，“苏家就婉娘一个女儿，她还有个哥哥叫苏大成，听说那人极爱占小便宜，怕是不好对付。”

秦守义虽也担心，但事在人为。第二日，他请了镇上最会说话的张媒婆，备了两匹蓝布、三斤红糖，硬着头皮去苏家提亲。

苏大成果然如秦老汉所说，见了秦守义带来的礼，鼻子里“哼”了一声：“秦家小子，想娶我妹子？也不看看自己那三间破茅草屋！我妹子可是苏家坳最能干的姑娘，哪能就这么便宜了你？”

张媒婆赶紧打圆场：“苏大哥说笑了，守义这孩子老实本分，又有力气，婉娘嫁过去定然不受苦。”苏大成眼睛一瞪：“不受苦？喝西北风吗？想娶我妹子也行，拿五十两银子做聘礼，再盖三间瓦房，我就点头。不然，趁早滚蛋！”

五十两银子！这对秦家来说简直是天文数字。秦守义攥紧拳头，指节都白了：“苏大哥，五十两太多了，我……”“少一分都不行！”苏大成打断他，“我妹子金枝玉叶，你拿不出彩礼，就别癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

婉娘在里屋听得真切，急得直掉眼泪，却被娘死死拉住。秦守义见状，知道多说无益，对着婉娘的房门深深作了一揖，转身就走。张媒婆叹了口气，也跟着离开了。

回到家，秦守义把自己关在柴房，一拳砸在柴堆上。秦老汉拄着拐杖进来，拍了拍他的肩膀：“孩子，爹知道你难。可苏大成明摆着是刁难，这婚怕是结不成了。”秦守义红着眼眶：“爹，我是真喜欢婉娘，我想娶她。”

接下来的日子，秦守义像疯了一样上山砍柴，有时还去帮人抬石头、挖地基，只求能多攒些钱。可他累死累活，一个月也只能攒下一两多银子，离五十两还差得远。婉娘偷偷托人给他送过两次吃的，每次都附张纸条，上面写着“莫急，我等你”，看得秦守义心里又暖又酸。

转眼到了七月初七，镇上赶集。秦守义卖了柴，正想给父亲买些止咳的草药，忽听有人喊抓小偷。他循声望去，只见一个穿短打的汉子正抱着个布包往前跑，后面跟着个哭哭啼啼的老太太。秦守义想也没想，拔腿就追，三两步就把那汉子扑倒在地。

众人围上来一看，原来那汉子偷了老太太给孙子治病的钱。老太太握着秦守义的手，感激得直落泪：“好小伙，你真是好人啊！”秦守义摆摆手，正想离开，忽听人群里有人喊他名字。抬头一看，竟是婉娘，她手里提着个篮子，正担忧地望着他。

两人找了个僻静的茶摊坐下，婉娘从篮子里拿出双布鞋：“这是我给你做的，看你鞋都磨破了。”秦守义接过布鞋，只见针脚细密，鞋面上还绣着朵小小的兰花。他红了脸：“婉娘，那五十两……”

婉娘低下头，声音细若蚊蚋：“我哥就是那样的人，你别往心里去。我跟我娘说了，我非你不嫁，哪怕住茅草屋我也愿意。”秦守义心里一热，刚想说些什么，却见苏大成气势汹汹地冲了过来，指着婉娘骂道：“死丫头，竟敢偷偷见这穷小子！跟我回家！”

说着就去拉婉娘，秦守义赶紧护住她：“苏大哥，有话好好说，别吓着婉娘。”苏大成瞪着他：“姓秦的，我告诉你，没有五十两银子，休想娶我妹子！再过一个月，我就把她嫁给邻村的王财主，人家可是愿意出一百两彩礼！”

婉娘急得哭了：“哥，我不嫁！”苏大成不管不顾，硬把婉娘拖走了。秦守义看着婉娘挣扎的背影，心里像被刀割一样疼。他知道，王财主都五十多岁了，去年还打死了一个丫鬟，婉娘嫁过去，哪里会有好日子过？

三、白狐入梦赠玉珮，迎亲日化险为夷

从镇上回来，秦守义病倒了。他躺在冰冷的土炕上，发着高烧，嘴里一遍遍喊着婉娘的名字。秦老汉急得团团转，只能用毛巾给他擦额头降温，叹着气说：“儿啊，认命吧。”

迷迷糊糊中，秦守义感觉有团毛茸茸的东西蹭他的脸。睁眼一看，只见一只白狐蹲在炕边，正是他春天救下的那只。白狐的后腿已经好了，琥珀色的眼睛定定地看着他，忽然开口说话了，声音竟像个小姑娘：“恩人莫急，我来帮你。”

秦守义一惊，以为自己在做梦。白狐跳到桌上，用爪子指向远处一棵大树：“那棵树洞里有块老山参，是我去年藏的，你拿去换钱，定能凑够彩礼。”说完，白狐化作一道白光，消失不见了。

秦守义猛地坐起身，只觉浑身轻松，烧也退了。他想起梦里白狐的话，赶紧爬起来来到大树下。果然有个树洞，洞里有个布包，打开一看，里面竟是一支通体金黄的老山参，须根完整，看样子至少有百年了。

他又惊又喜，捧着山参跪在地上磕了三个头：“多谢狐仙相助！”秦老汉闻声进来，见了山参，老泪纵横：“老天有眼啊！”

第二日，秦守义带着山参去了镇上最大的药铺。掌柜的见了山参，眼睛都直了，当场出价八十两银子买下。秦守义拿着沉甸甸的银子，先去买了木料，请了工匠盖瓦房，又备了丰厚的彩礼，再次请张媒婆去苏家提亲。

苏大成见秦守义真拿出了五十两银子，又听说他盖了新房，虽然心里不情愿，但也不好再刁难，只得点头同意，定在八月十六迎娶婉娘。

迎亲这天，秦家张灯结彩，茅草屋换成了亮堂堂的瓦房，秦老汉穿着新做的蓝布褂子，拄着拐杖在院里招呼乡亲。秦守义骑着借来的白马，带着花轿和迎亲队伍，浩浩荡荡往苏家坳去。

到了苏家坳，婉娘穿着红嫁衣，盖着红盖头，被娘扶上花轿。苏大成却突然拦在轿前，嘿嘿一笑：“妹夫，这嫁妆还没搬呢，怎么就想走？”秦守义一愣：“嫁妆不是早就说好由婉娘自己带吗？”

苏大成眼睛一翻：“那是以前，现在我改主意了。我妹子陪嫁的樟木箱、梳妆台，还有那对银镯子，都得让轿夫抬着走。可我这几个轿夫说，抬这些东西得加钱，不多，十两银子就行。”

这明摆着是故意找茬。秦守义皱起眉头：“大哥，彩礼已经给了五十两，怎么还……”“少废话！”苏大成打断他，“不给钱，这花轿就别想走！”说着，他带来的几个壮汉就围了上来。

迎亲队伍里的人都急了，劝秦守义：“算了，给他十两吧，别误了吉时。”秦守义咬咬牙，刚想掏钱，忽听头顶传来几声清脆的狐鸣。抬头一看，只见一只白狐站在苏家屋顶上，对着苏大成龇牙咧嘴。

苏大成最怕狐狸，吓得往后退了几步。白狐从屋顶跳下来，叼起地上的一个银锁——那是婉娘给未来孩子准备的长命锁，往秦守义手里送。秦守义接过银锁，忽然明白了什么，指着苏大成说：“大哥，这银锁是婉娘的贴身之物，你若再拦着，我就去官府告你强索钱财！”

苏大成被白狐吓得心里发毛，又怕秦守义真去报官，嗫嚅了几句，悻悻地让开了路。迎亲队伍吹吹打打，终于把婉娘娶回了家。

拜堂时，秦守义偷偷看了眼婉娘，只见红盖头下，她的嘴角微微上扬。晚上入了洞房，秦守义掀开盖头，婉娘红着脸说：“我知道，是你春天救的那只白狐帮了咱们。我今早梳妆时，见它趴在窗台上，对着我点头呢。”

秦守义把白狐托梦赠参的事说了，婉娘听得眼睛发亮：“原来世间真有通灵的狐仙，这都是你心善积的福。”

婚后，婉娘孝顺公婆，勤俭持家，把小日子过得红红火火。秦守义依旧上山砍柴，只是每次都会给白狐带些吃的，放在当初救它的那棵树下。有时，他会远远看见白狐在林间奔跑，像一团雪白的影子，琥珀色的眼睛里，似乎藏着笑意。

苏大成后来听说王财主病死了，心里暗自庆幸没把妹妹推进火坑，过年时还带着些年货来秦家走动。秦守义不计前嫌，留他喝酒，两家人渐渐和睦起来。

三年后，婉娘生下一对龙凤胎，秦老汉抱着孙子孙女，笑得合不拢嘴。秦家的瓦房前种满了婉娘喜欢的茶花，每到春天，花开得如火如荼，远远望去，像一片灿烂的云霞。

乡亲们都说，秦守义是好人有好报，救了白狐，娶了好妻，这都是上天的眷顾。而秦守义每次听到这话，都会望着会稽山的方向，想起那只雪中送炭的白狐，心里暖暖的——这世间的善意，从来都不会白费，就像山间的清泉，总会滋润出最美的花。